Il y a longtemps …
L’histoire du canton de Champlain débute par un glacier préhistorique et une mer qui couvraient une surface appelée les basses terres du Saint-Laurent. Des archéologues ont plus tard nommé cette masse d’eau la mer Champlain. Le sommet de Vankleek Hill, selon les géologues, a été la première masse terrestre à faire son apparition dans cette région il y 11 000 ans lorsque la mer a commencé à baisser. Il fut un temps où les ancêtres des baleines béluga nageaient près des rives de ce qui deviendrait Vankleeck’s Hill. Le glacier et la mer ultérieure laissèrent un sol de terreau favorable à l’agriculture. Restaient aussi une base d’argile et de grandes quantités de pierres qui ont fourni ensemble du drainage et du travail à vous casser les reins chaque printemps.
Vankleeck’s Hill
Simeon Van Kleeck et son épouse Cecilia Jaycox arrivent en Nouvelle-Écosse de l’ancienne province britannique de New York en 1783. Simeon, de descendance hollandaise et un officier démobilisé avait appuyé la Couronne britannique pendant la révolution américaine. Son épouse Cécilia avait été témoin de la capture de son frère et de son exécution pour son allégeance britannique. Comme Loyaliste de l’Empire Uni, Simeon devait recevoir du terrain en paiement de ses services: il a donc fait, à maintes reprises, sa demande pour obtenir une subvention. Selon la légende, tandis qu’il était en attente d’une décision, il aurait aperçu un plateau de terrain au sud de la rivière des Outaouais. Simeon et son fils Simeon junior s’établissent en 1797 sur la concession IV, lots 7,8 et 9 dans le canton de Hawkesbury. Cet emplacement est aujourd’hui Vankleek Hill.
Colonisation …
Les rivières et les carrefours sont les premiers endroits de colonisation. Les racines de L’Orignal proviennent du système seigneurial et de la route de la traite des fourrures sur la rivière des Outaouais. Ce village historique près de la rivière voit le jour comme un port desservant les voyageurs, les bateaux à vapeur et aujourd’hui les bateaux de plaisance. Siège social des Comtés Unis de Prescott-Russell, l’on y retrouve la plus ancienne prison et le plus vieux Palais de justice de l’Ontario. Le village a reçu plusieurs désignations du Ontario Monument Board (Commission des monuments historiques de l’Ontario) à cause de son histoire et de son patrimoine architectural notoires.
La prospérité de Vankleek Hill débute avec l’auberge de la famille VanKleeck qui desservait les voyageurs en route pour ou revenant du port de L’Orignal sur la rivière des Outaouais. Ces derniers poursuivaient leur voyage vers les ports du sud sur le fleuve Saint-Laurent. Bientôt les gens de métier et les marchands s’établissent aux quatre intersections, où la route 34 croise la rue Main (route de comté 10 aujourd’hui).
La capitale ontarienne de la décoration victorienne extérieure
Vankleek Hill a été nommé la capitale ontarienne de la décoration victorienne extérieure en 2003. Le “Gingerbread” ou la boiserie décorative ajoute un détail architectural à l’intérieur et à l’extérieur des bâtiments. Les vérandas, les fenêtres, les pignons et les corniches de plus de 250 maisons de Vankleek Hill arborent des éléments ornementaux de l’ère victorienne. Les constructeurs commandaient les pièces usinées dans les catalogues! Dans les années 1890 la nouvelle “Vankleek Hill Manufacturing Company” sur la rue Mill construisait et vendait des bardeaux décoratifs, des treillis, des bordures de pignon, des colonnes, des barreaux ouvragés et des supports.
La toile de fond pour la décoration victorienne c’est la brique rouge qui identifie les édifices des périodes victoriennes et édouardiennes de Vankleek Hill. En effet, c’est au 19e siècle et au début du 20e siècles que les riches dépôts d’argile de la région ont cuit dans les trois usines de fabrication de brique d’ici jusqu’à ce qu’ils atteignent leur douce couleur distinctive.
Le canton de Champlain aujourd’hui
Depuis 1998, Vankleek Hill fait partie de l’une des quatre municipalités du canton de Champlain: ce dernier comprend L’Orignal et les municipalités de Longueuil et de Hawkesbury Ouest. Ces quatre municipalités sont les premières à être liées historiquement par les familles et les liens sociaux, l’agriculture et le commerce et, aujourd’hui, par un nouveau gouvernement municipal commun.
Racines multiculturelles …
Chacune des quatre municipalités apporte sa propre histoire de fondation et de développement. L’Orignal (la “Pointe à L’Orignal”) et Longueuil (la seigneurie du baron de Longueuil) ont leurs origines sur la rivière des Outaouais par le biais de la traite des fourrures et du système seigneurial français. La présence combinée des Loyalistes et des Américains vient ensuite. Le flot constant d’une culture française stable s’accroît à partir des années 1820 et cette dernière devient donc la présence culturelle majoritaire au 20e siècle non seulement dans la région de L’Orignal mais aussi dans le comté de Prescott.
Vankleek Hill a fourni à Hawkesbury Ouest dans les années 1800 un centre commercial et social. Les métiers, les magasins, les usines, les chemins de fer, les bibliothèques, les écoles et les églises offrent tous leurs services à la communauté. À titre d’exemples de cette vigueur, Vankleek Hill possède son journal hebdomadaire The Review depuis 1893. Le premier francophone membre du Parlement est élu en 1870 et vient de Vankleek Hill: le major Félix Routhier.
L’agriculture dans les municipalités de Hawkesbury Ouest et de Longueuil est l’enveloppe vivante de cette communauté municipale de quatre membres : sur les territoires de ces deux municipalités l’on retrouve des fermes laitières et d’autres de cultures mixtes. La grange ronde historique Higginson sur la route 34 représente un bon exemple des riches terres agricoles qui ont encouragé les nouveaux Canadiens à venir de la Suisse, de la Hollande et d’autres pays.
Endroits à découvrir
La maçonnerie patrimoniale est la carte de visite de L’Orignal avec de très bons exemples tels : l’ancien édifice où avait lieu la traite des fourrures, le Duldregan Hall, la prison et le palais de justice, l’hôtel et d’autres bâtiments historiques comme le fameux Regency Cottage. Le quai public et la plage sont les endroits favoris pour voir les Basses Laurentides et admirer les couchers du soleil. L’Orignal et Vankleek Hill offrent tous les deux des terrains de tennis et des parcs publics.
À Vankleek Hill deux peintures murales trompe-l’œil au coin des rues Home et Main Est et une autre, sur le côté nord de l’édifice historique Méthot, rue High, représentent les devantures d’anciens magasins du vieux Vankleek Hill, les métiers, la vie communautaire et la foire annuelle de la Société de l’agriculture de Vankleek Hill. Une troisième murale au coin de la rue Main Est et de la route 34 célèbre les activités, les paysages et les bâtiments qui ont vu le jour dans cette communauté agricole. Cette dernière murale rend aussi hommage à l’aide militaire reçue pendant la tempête de verglas de 1998.
Ces trois murales décrivant la vie quotidienne des gens de Vankleek Hill et ont été peintes par les artistes de la région Elizabeth Skelly et Odile Têtu.
Une peinture murale ‘secrète’ de bêtes magiques se trouve sur un mur à l’est de la caserne de pompiers et a été créée par l’artiste locale Susan Jephcott et ses amis.
La Société historique de Vankleek Hill et de la région raconte l’histoire locale par les édifices et l’architecture. Ainsi, la rue Home contient les vestiges de l’importante Tour Higginson, à l’origine un moulin à vent construit vers 1832 et situé à côté de l’ancienne maison Higginson.
Et à côté, nous voyons l’église St John Anglican Church qui vient de célébrer ses 150 ans d’existence. La rue Derby nous apporte une maison charmante et colorée en rondins construite vers 1828 par Stephen Cafs, un Loyaliste de l’Empire Uni. Nous retrouvons sur la rue Main Est une maison géorgienne de pierre construite vers 1828 par le forgeron Julius Blaisdell et plusieurs maisons victoriennes en brique rouge où logeaient des médecins par exemple au 127, et au 151, rue Main Est. De la maison située à l’adresse civique 151, jetez un coup d’œil de l’autre côté de la rue et vous verrez sa reproduction en pin peinturé.
Texte écrit par Michelle Landriault
Utilisé avec la permission de l’auteur
Pour obtenir plus d’information venez visiter le Musée historique et le Centre d’information touristique au 95, rue Main Est, Vankleek Hill.
Le musée maintenant restoré était autrefois un magasin général et il est prêt à recevoir des visiteurs. Vous pouvez venir à l’intérieur et regarder autour de vous pour découvrir les autres activités de Vankleek Hill. À l’intérieur de la porte du devant vous trouverez une foule de renseignements sur l’hébergement, les restaurants locaux, les sites historiques, les activités récréatives et les festivals environnants.
La Société historique de Vankleek Hill et de la région
Vous êtes à la recherche de vos origines? Vous voulez découvrir l’histoire de Vankleek Hill? Vous recherchez un nom provenant de votre arbre généalogique?
La Société historique de Vankleek Hill et de la région et ses bénévoles peuvent vous aider. La Société historique est une charité canadienne reconnue et est affiliée à La Société historique de l’Ontario. Son but est de créer un musée, des archives et un centre pour les visiteurs et établir un centre d’apprentissage basé sur les collections et sur les expositions. Les projets de conservation historiques en cours comprennent l’histoire orale, l’inscription de données aux répertoires, les cimetières et les excursions de marche pédestres.
Le magasin général McGuaig, Cheney (c. 1834) fournit un bon point de départ par son architecture et son utilisation comme magasin général – l’objectif de la Société étant de préserver l’histoire de la communauté. Cet édifice patrimonial a été acheté par la Société historique qui a remis le titre de la propriété à la municipalité de Champlain afin de le protéger publiquement. La Société historique est en voie de restaurer l’édifice pour l’utiliser comme musée communautaire, un centre d’archives et un centre d’information pour les visiteurs. Le musée devrait ouvrir ses portes cet été, avec sa véranda du devant restaurée qui servait autrefois à promouvoir les marchandises vendues à l’intérieur du magasin général.
Allez jeter un coup d’œil au musée de Vankleek Hill et au centre d’information pour les visiteurs qui vient d’ouvrir ses portes au 94, rue Main Est. Le musée est administré par La Société historique de Vankleek Hill et de la région. Vous pouvez aussi trouver sur place une foule d’information : L’Association des gens d’affaires et des marchands (Business and Merchant Association) est responsable du centre d’information touristique.
Pour en savoir plus sur la Société historique de Vankleek Hill et de la région rendez-vous au site: www.vankleek.ca
Une autre excellente ressource pour les recherches historiques :
Les archives du journal The Review pour vous aider à retrouver vos racines!
La Tour Higginson est située à Vankleek Hill au 5843, route 34 (à côté de l’église St John’s Anglican Church). Regardez les panneaux sur la route 34 et sur la rue Home à Vankleek Hill pour obtenir les heures d’ouverture. Visitez la Tour Higginson restaurée et montez au sommet de la tour pour admirer la vue spectaculaire des milles à la ronde!
Cet ancien moulin à grains, actionné par le vent a été transformé en observatoire vers 1900. Un comité a restauré cette structure unique en 2006 et en 2007. L’entrée est gratuite mais les dons sont acceptés. Guides d’interprétation audio. Livres d’histoire en vente.
Prenez une halte pour vous asseoir sur un banc de ce site aménagé, à quelques pas seulement de la galerie Arbor. Les organisateurs d’excursions d’autobus peuvent envoyer un courriel à Louise à : lsproule@thereview.on.
Maison Macdonell-Williamson
Site National Historique
25, chemin des Outaouais
Chute à Blondeau (Ontario)
K0B 1B0
Bureau
129, rue Main. E.
Hawkesbury (Ontario) K6A 1A1
(613) 632-6662
1-866-269-2982